咀嚼(そしゃく)とは？

咀嚼（そしゃく）とは、単に歯で食物をかみ砕くということではありません。食物をよく噛んで砕いていき、唾液を分泌させて食物とよく混ぜ合わせ、呑み込みやすい大きさにして食物の消化吸収を高めることです。
もう少し詳しく説明すると、次のようになります。

そしゃく機能の発達と連動して、舌やあごの運動機能、口腔の容積やあごの筋肉、味覚などが発達します。また、両手との協調なども習得していきます。そして、６歳頃までに一人食べができるようになります。